Nacionalinės krepšinio lygos (7bet-NKL) atkrintamosiose pirmą kartą vietą išsikovojusi „Kretinga“ dramatiškai pratęsė savo sezono žygį.
Arimanto Mikaločiaus auklėtiniai aštuntfinalio serijoje 2-1 įveikė titulą gynusius Kauno „Žalgirio-2“ jaunuolius. Pirmąjį mačą kretingiškiai laimėjo išvykoje 67:64, antrajame suklupo namie 72:88, o trečiajame parodė įspūdingą charakterį ir triumfavo Kaune 87:83.
„Emocijos – labai geros, džiaugiamės patekę tarp aštuonių geriausių ekipų, – pokalbį su nklyga.lt pradėjo „Kretingos“ įžaidėjas Mindaugas Stašys. – Daug kas netikėjo mūsų komanda, bet įrodėme, kad galime atkrintamųjų ritmu žaisti kietesnį krepšinį.“
Būtent 38-erių krepšininkas inicijavo lemiamą spurtą paskutinėse serijos rungtynėse Kaune, kai įpusėjus paskutiniam kėliniui svečių deficitas siekė dar 13 taškų.
Veteranas idealiai sužaidė paskutines 10 žaidimo minučių ir per jas pelnė 19 taškų bei neprametė nė vieno metimo (5/5 dvit., 3/3 trit.).
„Galvoje sukosi mintis, kad negalime palūžti, reikia laikytis rungtynėse koviniu atstumu iki paskutinės sekundės ir bandyti grįžti. Pasirodo, jog viskas gavosi tobulai, – džiaugėsi klaipėdietis. – Minutės pertraukėlės metu bandėme akcentuoti, kad nebėra kur trauktis, dabar turime kilti į paskutinį šturmą, arba eisime ankstyvų atostogų. Matome, jog niekas dar nenorėjo atostogauti (juokiasi). Treneris liepė spausti varžovus zoniniu presingu, tam tikrose vietose rizikuoti ir menkiausiai progai pasitaikius bėgti į greitą puolimą bei mažinti atsilikimą. Tai labai gerai suveikė ir mes grįžome bei perlaužėme rungtynes.“
„Sakyčiau pergalę šioje serijoje lėmė daug X faktorių, bet jei žiūrėtume į paskutines rungtynes, jas nulėmė patirtis ir žinojimas, ką daryti vienoje ar kitoje situacijoje, – pridėjo jis. – Kinkos nedrebėjo nei man, nei Manteliui (Mantui Ruikiui) ir buvo atvirkščiai – norėjome kamuolio abu kuo daugiau. Ačiū Dievui, kad visi mano ir Manto metimai sukrito tada, kada labiausiai jų reikėjo.“
Visgi namų tvirtovėje prie daugiau nei 1000 žiūrovų kretingiškiai suklupo, o po antrosios serijos dvikovos finalinės sirenos abiejų komandų žaidėjai apsistumdė, nors aistros galiausiai greitai buvo numalšintos.
„Mes esame profesionalai ir turime mokėti laimėti bei pralaimėti garbingai, – pasisakė kretingiškių lyderis. – Tai, ką jaunieji žalgiriečiai parodė Kretingoje, jų nepuošia ir kažkiek mus užgavo ir pažadino mumyse kovotojų dvasią. Savo pranašumą reikia įrodinėti pergalėmis, o ne rankų mostais ar žodžiais aikštelėje.“
Iškovojus bilietą į „7bet-NKL“ ketvirtfinalį ir po rūbinėje atlikto žaidėjų dušo „Kretingos“ strategui Arimantui Mikaločiui, Stašys ir Mantas Ruikis iškart keliavo į uostamiestį, kur jų laukė dar vienas svarbus mačas.
Klaipėdos universitetas (KU) Lietuvos studentų lygos (LSKL) antrajame pusfinalio susitikime kovėsi su Vytauto Didžiojo universiteto (VDU) studentais, tačiau suklupo ir į finalą neprasibrovė.
Stašys yra KU ekipos vyriausiasis treneris, o į aikštelę antrą kartą per dieną išbėgęs 38-erių Ruikis ir šioje akistatoje priešininkams atseikėjo 24 taškus. Žinodami apie laukiantį iššūkį, veteranai vylėsi, jog seriją su „Žalgirio“ dubleriais pavyks baigti dar Kretingoje.
„Situacija – kebli, tikėjomės, kad pirmadienį neteks žaisti dviejų mačų iš eilės ir serija baigsis Kretingoje, bet gavosi kaip gavosi ir tokia patirtis tik dar įdomesnė, – atviravo Kretingos atakų generolas. – Manteliui juokas neėmė, nes dar turėjo padėti rungtynėse, o man buvo lengviau su gera emocija vadovauti po pergales Kaune (juokiasi).“
Ketvirtfinalyje iki 3 pergalių „Kretingos“ laukia „Telšių“ iššūkis. Kretingiškiai turėjo vos vieną dieną atsikvėpti, kadangi abi komandos naują atkrintamųjų etapą pradės jau kovo 13 d. 18 val.
Šis Žemaitijos klubas taip pat yra žinomas Stašiui, jame įžaidėjas rungtyniavo 2019-2020 m. sezone. Nuo to laiko, kaip teigė pats krepšininkas, Telšiuose pasikeitė nedaug kas.
„Varžovas yra labai gerai pažįstamas, visgi teko sezoną žaisti kartu ir sudėtis likusi ta pati, pasikeitė gal tik 3 krepšininkai, – dėstė veteranas. – Ši komanda yra pavojinga, su nemažai opcijų puolime ir savitu žaidimo braižu. Taip pat žaidėjai yra žemaitiško charakterio, niekada nepasiduodantys ir svarbiausia – patyrę, su lygiaverčiu suolu, todėl bus įdomu pasižiūrėti kokioje formoje esame.
Laikotarpis atsikvėpti yra labai jau minimalus, bet nesiskundžiame, džiaugiamės, kad galime toliau kovoti ir eisime kautis bei džiuginti sirgalių Kretingoje. Jie aštuntfinalio serijoje buvo nuostabūs ir parodė, kaip reikia mylėti savo komandą ir už ją sirgti ne tik namų, bet ir išvykos rungtynėse. Esame laimingi, kad už mūsų stovi tokia triukšminga armija.“